Увещевающим бывает еще его голос. Но от этой ласковости у кого-то, наверно, мурашки бегут по коже и холодный пот льется меж лопаток. Даже у Эриха, который это слушает и смотрит и который ни в чем не виноват, все сжимается, а под ложечкой мелко подрагивает. Умеет человек, что тут скажешь. Вот и Эриху так надо. И он бесконечно повторял перед зеркалом:

– Масочку наденем, пожалуйста.

– Масочку наденем, пожалуйста.

– Масочку наденем, пожалуйста.

И глядеть при этом в глаза. Люди по природе животные, звери, они не выносят прямого взгляда. Ответить таким же взглядом может лишь тот, кто готов вступить в бой.

Что выяснилось? За несколько дней беспрерывного хождения ни один человек не оказался готов к бою. Это означает, что, если начнется война, мы тут же проиграем. Мы ослабели моральным духом. Правда, Европа ослабела еще больше.

Поэтому Эрих не мог понять, что в нем сейчас больше: торжества или разочарования.

Зашел он и в свой магазин, к Валентине. Его не остановили, не узнали в форме, да еще маска. Эрих обогнул стеллажи, свернул в проход, куда не заходили покупатели, там ничего не было, только коридор. Через коридор попал в кабинет Валентины. Она была одна и тоже не сразу узнала Эриха.

– Здравствуй, Валентина, – голосом дал опознать себя Эрих.

– Эрих, ты?

– Я.

Валентина посмотрела через плечо Эриха на дверь.

– Какой ты наряженный, – сказала она. – Нашел работу?

– Нашел работу. Очень хорошую.

– Ну, рада за тебя.

– Спасибо. А у вас как тут работа?

– Да помаленьку. Крутимся.

– Ну, всего хорошего.

– И тебе. А ты чего хотел-то?

– Абсолютно ничего, – многозначительно сказал Эрих.

И повернулся, и сделал шаг к двери.

– Постой, – услышал он. – Я не поняла, ты чего приходил?

– Просто так.

И Эрих открыл дверь.

– Ты мне не устраивай тут, – нервно крикнула Валентина. – Я тебя по-человечески спрашиваю: чего приходил?

Эрих медленно повернулся, медленно приспустил маску, улыбнулся во весь рот неестественной улыбкой (он так и хотел – чтобы улыбка была неестественная) и сказал ласково и вкрадчиво:

– Я же сказал: поздороваться.

– Ты не угрожай мне тут. – Валентина выдвинула ящик и выхватила оттуда что-то похожее на пистолет. – Видишь? Даже не пробуй. И учти, надо мной такие люди, что тебя с лица земли исчезнут в пять минут.

– Всего вам доброго, – сказал Эрих.

И ушел, вполне довольный.

Дома он вспоминал, что было в руке Валентины. Вряд ли настоящий пистолет. Что-то с коротким стволом. Какой-то пугач. Эрих поискал в интернете и нашел нечто похожее. Пневматический пистолет. Убить нельзя, разве только случайно, но травмировать и отпугнуть можно. Эрих посмотрел, какие еще есть средства защиты или вынужденного нападения. Выбор небогатый: газовые баллончики, электрошокеры и разное пневматическое оружие. Газовые баллончики дешевые, но неэффективные. Одного человека можно нейтрализовать, нескольких сложнее. В закрытом помещении рискуешь сам попасть под струю. На воздухе может подвести ветер. Электрошокер надежнее, но предполагается близкий контакт. И заряд не пробивает плотную одежду. Есть шокеры, у которых вылетают электроды, можно действовать на расстоянии, но надо обязательно попасть в шею, в лицо, в руки, в открытые части тела. Это не так просто. Эрих выбрал пневматический пистолет. Разброс цен был очень большой. Можно купить с доставкой, Эрих, конечно, этого не хотел. Зачем светиться? Будут знать и номер твоего телефона, и адрес.

Он поехал в один из дальних магазинов, одевшись очень просто и неприметно. Там выбрал самый оптимальный по цене и качеству пистолет. Взял пять баллончиков с СО2, каждый рассчитан на сто выстрелов, взял две банки пулек-шариков, по 250 штук каждая. Там же купил так называемую маятниковую мишень – подставку, на которой висят несколько маленьких кружочков. На обычных мишенях круги, но это для соревнований, а если тебя интересует только точная цель, неважно, насколько далеко от «яблочка» ты попал. Продавец одобрил выбор: маятниковые мишени этого вида с мягким покрытием, шарики при попадании не деформируются, можно использовать много раз, что хорошо при тренировках.

Эрих тренировался дома несколько дней. Стрелял по мишеням и лежа, и стоя. Держал пистолет и обеими руками, и одной. Попробовал левой рукой – вдруг правую повредят? Но в комнате дальность ограничена и нет помех в виде ветра. Эрих уложил пистолет и боеприпасы в рюкзак и пошел в Тимирязевский лес. Мишень не взял – там полно естественных целей: стволы, ветки. Еще висят пластиковые банки с дырками – кормушки для птиц. Некоторые используют для кормушек пакеты из-под молока. По кормушкам оказалось стрелять удобнее всего – сразу видно, попал или нет, потому что они качаются от попадания, как маятниковые мишени. Эрих стрелял из укрытия, на ходу, на бегу. Вставал к цели спиной, резко оборачивался, будто враг неожиданно появился сзади.

Он попадал все чаще. Может, подумал Эрих, я от природы меткий стрелок, но не знал этого. Это узнается только во время войны. А в мирное время надо тренироваться. Американцы не дураки, что не отменяют право на личное оружие. Зато все умеют стрелять. Кто-то скажет, что при современной войне на дальнем расстоянии это бесполезно. Но бывает еще гражданская война, не забыли? Исключаете такую возможность? А зря.

Он был в парке допоздна – чтобы получить навыки стрельбы и в темноте. Конечно, лучше стрелять с ночным прицелом. Надо купить ночной прицел. И бинокль, не забыть про бинокль.

Уставший, довольный и голодный, Эрих возвращался домой. С удовольствием вспоминал, что у него дома куриный суп с лапшой. Он так явственно видел этот суп с золотистыми кружочками жира, что даже слюна прошибла. Сеял мелкий дождь, сносимый ветром, бросал горсти капель в лицо Эриху, но он не отворачивался. Может быть, и не такое придется выдержать. Эрих вошел в парк «Дубки», через который был путь к дому. В парке было пусто. Эрих шел мимо больших букв в человеческий рост. Буквы составляли слово «МОСКВА». Толстые красные буквы. Эрих потрогал крайнюю букву «А». Толкнул ее. Она покачнулась. Эрих толкнул сильнее. Потом уперся ногами и руками, начал кренить букву. Она поддавалась туго.

– Надо враскачку, – послышался голос.

В голове мысль: а пистолет-то в рюкзаке. Вот ошибка неопытного человека. Пистолет всегда должен быть под рукой. В кобуре. И кобуру забыл купить, растяпа.

Эрих выпрямился, не спеша повернулся со словами:

– Проверял, крепко стоит или нет.

И увидел ту женщину, которую он отбил у охранника. Сейчас на ней была кожаная куртка с капюшоном, но он ее сразу узнал. И сказал голосом знакомого человека:

– Здравствуйте.

– Привет. Я тебя знаю?

– Встречались.

– Как зовут?

– Эрих.

– Не помню. А меня помнишь, как